马奶酒是蒙古族牧民自酿的传统饮食，是用鲜马奶经过发酵酿制的一种酒精含量只有1.5—3度的饮料。马奶酒具有性温、驱寒、舒筋、活血、健胃等功效，味道酸辣，被誉为“蒙古八珍”之一。
关于马奶酒的来历，民间有一种说法马奶酒最早的起源是蒙古族人在放牧或迁徙的过程中，习惯将鲜奶盛在随身所带的皮囊里，由于在马背上不断地颠簸和撞击，皮囊里的马奶变热发酵，最后形成早期的具有酸涩、辣味为一体的奶酒，并发现这种酒可以帮助人改善睡眠。
在蒙古族人家里，门后或门边挂有一个皮囊和一根长木棒，这其实就是传统的酿制马奶酒的工具，人们把鲜奶倒进皮囊中，再用木棒不断地搅打使其发热发酵，静置后奶渣下沉，漂浮在上面的液体便成为清香四溢的奶酒。如果搅打一周或更长时间，可将奶中的膻味去除，成为色泽清爽、味道略甜的马奶酒。
马奶酒的制作在蒙古族居住的牧区十分盛行每年当青草茂盛，牝马下驹时，开始挤奶酿造，当入秋草木枯干时，马驹合群，即停止挤奶。因此，从夏伏到中秋这一段日子，被称之为“策各乃林查嘎”，意为马奶酒宴。每当这一季节来临，牧人们家家户户门前拴住马驹，挤马奶，酿马酒。无论男女老少，都喜饮马奶酒，若自家没有酿造，可到他人家去饮，都会受到欢迎。
马奶酒主要是借助发酵剂的作用来酿制。牧民们在深秋季节制备发酵剂。制作马奶酒时，选用品质、风味优良，轻度发酵的酸马奶，一是置于深井或地窖中，二是用选好的小米布袋或煮过的纱布、草耙等吸附阴干，在阴凉处保存。将生马奶倒入装有酒曲的皮袋或瓶里，将其置于温暖处，每日用木棒搅动数次，使之发酵，隔两三天尝一尝，出微酸味时为佳。一般两天后酿出的马奶酒叫软酵酒，五至七天后酿成的马奶酒叫硬曲酒。
这种不经蒸馏的马奶酒，其酒精度数较低，饮之使人兴奋不易醉。其味微醉甘美，醇香浓烈。如今，随着科学技术的发展，生活的繁荣，蒙古人酿制马奶酒的工艺日益完善。他们在蒙古宫廷秘方和牧区土法酿造的基础上，采用现代生物工程技术，不仅产生了简单的发酵法，还出现了酿制烈性奶酒的蒸馏法。
马奶酒含酒精很少，味道酸甜适口，醇香微辣。草原鲜奶杂质少，不含植物纤维，用其酿出的奶酒含糖、蛋白类、脂肪、维生素，氨基酸、乳酸、酶和矿物质等多种有益人体的有效成分，所含甲醇、异丁醇、异戊醇成份极低，铅、汞等重金属不足国家标准的十分之一，深受大众喜爱。
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